早在五千多年以前，中国就已经形成姓氏，并逐渐发展扩大，世世代代延续。
　　在中华姓氏文化中，《百家姓》是我国流行最长，流传最广的一种蒙学教材。它的成书和普及要早于《三字经》。
   《百家姓》本是北宋初年钱塘(杭州)的一个书生所编撰的蒙学读物，将常见的姓氏编成四字一句的韵文，很像一首四言诗，虽然它的内容没有文理，但读来顺口，易学好记。 与《三字经》、《千字文》相配合，成为我国古代蒙学中的固定教材，因此流传至今，影响极深。熟悉它，于古于今皆有裨益。
    《百家姓》以“赵”姓打头，并非赵为第一大姓，而是宋代的皇帝是赵氏，赵就自然成为“天下第一姓”；第二位是钱姓，是吴越王的姓氏；孙则为钱氏的正妃之姓；李大概是因为南唐国王李氏……
　　姓氏起源的形式很多，并且在不断发展，同姓异源，或异姓同源等情况十分复杂。《百家姓》早先收集了411个姓氏，后经增补到504个(其中复姓60个)。据说，研究姓氏的专家从古今文献上收集到的姓氏达5600之多。这其中不仅有单姓、复姓，还有三字姓。四字姓和五字姓。此外，还有的民族有名无姓，比如傣族。